A1, A2, A3 : quelles différences et quelle sous-catégorie pour mon drone ?

Quand on débute, les sigles A1, A2, A3 sont sans doute ce qui crée le plus de confusion. On les prend pour des « niveaux de licence » alors qu'il s'agit d'autre chose : ce sont trois façons de voler, définies par votre distance aux personnes et par la classe de votre drone. Comprendre cette logique, c'est savoir en trente secondes ce que vous avez le droit de faire avec l'appareil posé sur votre table.

L'essentiel en 30 secondes

• A1, A2 et A3 sont trois sous-catégories d'une même catégorie, la catégorie Ouverte (le régime des vols à faible risque, sans autorisation préalable).
• Ce qui les distingue, c'est la proximité autorisée avec les personnes : A1 = au-dessus des personnes (jamais des rassemblements), A2 = à proximité, A3 = loin de tout.
• La sous-catégorie utilisable dépend de la classe CE de votre drone (C0 à C4) et de sa masse.
• Plus vous voulez voler près des gens, plus la formation exigée est poussée : A1/A3 = formation en ligne gratuite ; A2 = un examen théorique supplémentaire.

D'abord : A1/A2/A3 sont des sous-catégories de la catégorie Ouverte

La réglementation européenne (règlement (UE) 2019/947) classe les vols en trois catégories de risque : Ouverte, Spécifique et Certifiée. La très grande majorité des télépilotes — loisir comme nombre de pros — volent en catégorie Ouverte : pas de demande d'autorisation, à condition de respecter un cadre précis (vue directe, hauteur ≤ 120 m, pas de survol de rassemblements, etc.).

C'est à l'intérieur de cette catégorie Ouverte qu'on trouve A1, A2 et A3. Elles ne se cumulent pas comme des grades : elles décrivent où vous pouvez voler par rapport aux personnes, et chacune impose ses conditions de drone et de formation.

Si votre projet sort du cadre Ouvert (vol hors vue, au-dessus d'agglomérations denses, prestations à risque), vous basculez en catégorie Spécifique — un autre régime, abordé dans nos articles dédiés.

A1 — voler au-dessus des personnes (mais jamais des rassemblements)

La sous-catégorie A1 autorise le survol de personnes isolées non impliquées dans le vol. Elle est pensée pour les drones les plus légers :

• Drones C0 (moins de 250 g) : vous pouvez survoler des personnes, en évitant autant que possible de le faire intentionnellement et sans jamais survoler de rassemblement de personnes.
• Drones C1 (moins de 900 g, ou énergie d'impact limitée) : le survol de personnes non impliquées doit être évité ; s'il se produit, il doit être bref. Là encore, aucun rassemblement.

C'est la sous-catégorie « naturelle » des mini-drones grand public de moins de 250 g, qui représentent aujourd'hui l'essentiel des ventes débutant.

A2 — voler à proximité des personnes

La sous-catégorie A2 permet de voler près des personnes, sans les survoler, avec un drone de classe C2 (moins de 4 kg). La règle de distance est le cœur du sujet :

• une distance horizontale de sécurité d'au moins 30 mètres par rapport aux personnes non impliquées ;
• réductible à 5 mètres si votre drone dispose d'un mode basse vitesse activé (vitesse bridée).

C'est la seule sous-catégorie qui exige une compétence supplémentaire : au-delà de la formation A1/A3, il faut obtenir le brevet d'aptitude A2 (un examen théorique complémentaire). On détaille ce parcours dans notre article sur l'examen A2.

A3 — voler loin des personnes

La sous-catégorie A3 correspond aux vols à l'écart de tout : aucun survol ni proximité de personnes non impliquées, et une distance d'au moins 150 mètres des zones résidentielles, commerciales, industrielles et récréatives. En contrepartie, elle accepte les drones les plus lourds de la catégorie Ouverte (jusqu'à C4, moins de 25 kg) et ne demande que la formation A1/A3 de base.

C'est le régime des gros appareils et, en pratique, le régime de repli pour tous les drones qui ne peuvent pas voler en A1 ou A2.

Tableau récapitulatif

	A1	A2	A3
Principe	Au-dessus des personnes	À proximité des personnes	Loin des personnes
Distance aux tiers	Survol de personnes isolées (jamais de rassemblement)	≥ 30 m (ou 5 m en mode basse vitesse)	≥ 150 m des zones habitées/d'activité
Classes de drone	C0, C1	C2	C2, C3, C4
Masse indicative	< 250 g (C0) / < 900 g (C1)	< 4 kg	< 25 kg
Formation	A1/A3 en ligne (gratuite)	A1/A3 + examen A2	A1/A3 en ligne (gratuite)

Les seuils de masse exacts dépendent de la classe CE marquée sur l'appareil — voir notre tableau complet des classes C0 à C6.

Quelle sous-catégorie pour MON drone ?

La bonne question n'est pas « quelle catégorie je veux ? » mais « qu'autorise mon drone ? ». Procédez dans l'ordre :

1. Regardez la classe CE inscrite sur l'appareil ou sa notice (C0, C1, C2, C3, C4).
2. C0 (< 250 g) → vous volez en A1 (et bien sûr en A3 si vous le souhaitez). C'est le cas le plus simple, et celui de la plupart des drones débutant.
3. C1 → A1 (avec survol de tiers à éviter) ou A3.
4. C2 → A2 (avec le brevet A2) ou A3 sans ce brevet.
5. C3 / C4 → A3 uniquement.

Autrement dit : plus le drone est léger, plus il vous ouvre de libertés près des gens. C'est précisément pour ça que le seuil des 250 g est si décisif au moment d'acheter.

Et les drones « sans marquage de classe » ?

Beaucoup d'appareils plus anciens — ou auto-construits — ne portent pas de marquage de classe CE. Pour eux, le régime est restreint :

• moins de 250 g → utilisables en A1 ;
• au-delà → cantonnés à l'A3 (loin des personnes).

Si vous achetez aujourd'hui, privilégiez un appareil marqué C0/C1/C2 : c'est ce qui conditionne vos droits de vol pour les années à venir. (Point à reconfirmer selon les textes en vigueur à la date où vous lisez — voir nos Actualités.)

Quelle formation pour quelle sous-catégorie ?

• A1 et A3 : une formation en ligne suivie d'un test, gratuite en France sur AlphaTango. On vous guide pas à pas dans notre tuto formation A1/A3.
• A2 : en plus de la formation A1/A3, un examen théorique complémentaire pour obtenir le brevet d'aptitude. Détails, programme et prix dans notre article examen A2.

Dans tous les cas, n'oubliez pas d'enregistrer votre drone et votre statut d'exploitant sur AlphaTango avant de voler, dès lors que l'appareil dépasse 250 g ou embarque un capteur.

En résumé

A1, A2, A3 ne sont pas des niveaux à gravir mais trois zones de distance aux personnes, conditionnées par la classe de votre drone. Pour 90 % des débutants équipés d'un appareil de moins de 250 g, la réponse tient en une ligne : vous volez en A1, avec la formation gratuite — sans jamais survoler de rassemblement.

Pour resituer ces sous-catégories dans l'ensemble du cadre légal, partez de notre guide complet de la réglementation drone 2026.

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Article rédigé et vérifié par Rémi Viau. La réglementation évolue : en cas de doute, faites foi des sources officielles (DGAC, EASA) citées ci-dessus.

Image : BLM Oregon & Washington, domaine public, via Wikimedia Commons.